夜明けと共に警察官が富士見荘に駆け付けてきた。カエル腹の責め苦が続くＭの身体を案じたお菊さんが、匿名で交番に通報したらしい。やってきたのは自転車に乗った若い制服の巡査が一人きりだ。１１０番に通報しないところがお菊さんの老練なところだった。
巡査は出迎えた四人の婆さんに、先生の部屋に忍び込んだ者がいるという通報で出動したことを告げた。急いで全員で二階に上り、息を殺して部屋の様子をうかがう。お菊さんがドアを叩き、何回となく呼び掛けたが返事がない。緊張した顔になった巡査が婆さんたちを下がらせて、ノブに手を掛けた。ドアは簡単に開く。先生の無惨な死体が巡査の目を打った。一瞬身体が凍り付いたが、慌てて部屋に踏み込んでいく。先生の開ききった瞳孔を確認すると全身が震えた。任官したばかりの巡査が他殺死体を目にするのは初めてだった。たちまち気が動転してしまう。かろうじて無線で本署に殺人事件の一報を入れ終えてから、ほっと肩で息を付いた。閉められた寝室の戸が妙に気に掛かった。犯人が潜んでいるかも知れないと思った。全身で身構えて一気に戸を開いた。今度は拘束された裸身が目に飛び込んできた。妊婦に違いないと思った。縛られたまま死んでいるのかも知れなかった。恐る恐る裸身に近寄り、そっと肌に手を触れる。手に温もりが伝わると同時に裸身が身を震わせた。巡査の背筋を安堵と感動の混じり合った衝撃が走った。女が妊婦ではなく過酷な拷問に遭っていることも分かった。慌てて救出に取り組み始める。もはや現場の保存も念頭になかった。震える指先で手枷と乳房強調拘束具を解き、下腹の膨れ上がった裸身を立て膝にさせた。両足の間から黒革のＴ字帯で装着された肛門調教具を観察する。尻にぶら下がった異様な器具で体内に空気を注入したことは理解できたが、空気を抜こうとして重大なミスを犯した。巡査は浣腸のバルブでなく、肛門の内と外を挟んだ風船のバルブを開けてしまったのだ。
口枷を噛まされたＭは巡査に注意する術がない。肛門の内と外から括約筋を強く圧迫していた二つの風船が急激に萎んだ。下腹に充填されていた空気が凄い圧力で栓の緩んだ肛門に向かった。
ブワッーン
尻の割れ目で凄まじい爆発音が響き、裸身が後ろにのけ反る。尻から肛門調教ポンプが吹き飛び、糞便の混じった空気が部屋中に吹き出す。慌てて巡査が身を避けたが、発射された空気鉄砲のスピードにはかなわない。全身を糞便に見舞われてしまった。Ｍの下腹が急速に萎む。体内に残った空気が腸の蠕動に応じて排出されていくのがよく分かる。括約筋が弛緩し、肛門が開ききってしまったため恥ずかしいガス音も出ない。なんとも言えない爽快な開放感が全身を満たした。やっと部屋に静寂が戻る。
「ハッッハハッハハハハ」
突然、けたたましい笑い声が響いた。廊下で待っていた四人の婆さんが、異様な音を聞きつけて部屋に踏み込んできたのだ。さすがに、お米さん、お梅さん、桜さんの三人は先生の死骸を見てぼう然としている。ただ一人、お菊さんだけが寝室の前に立って童女のように笑い続けている。ベッドの上に仰向けになったＭの裸身がうっすらと赤く染まった。どんな状況にあっても、恥ずかしさは感じるらしい。なぜかほっとして、首をもたげてお菊さんを見上げた。数時間前の悪鬼の形相が嘘のように鼻を押さえて笑っている。いたずらっ子のように片目をつむって首を振った。昨夜の約束を守れという合図に違いなかった。仕方なくＭも目で笑い掛けた。
サイレンの音が近付いてきて階下で止まった。本署から駆け付けてきた三人の私服刑事が部屋に踏み込んできた。中年の男が目を白黒させて大声を出す。
「だめじゃないか。これじゃ捜査にならない。みんな出てってくれ」
四畳半二間の先生の部屋は十人の人出で大混雑だ。捜査員が怒鳴りたくなるのももっともだった。
「これはすまんことで、わしらは部屋で待機しますよ。聞きたいことがあったらいつでも呼んでください。この娘も連れていきます」
腰を低くしたお菊さんが、一番年配の捜査員に媚びるように言って寝室に入ろうとする。廊下を挟んで向かい合わせの自室からバスタオルを取ってきた桜さんが後に続いた。
「だめだよ。この女性は目撃者なんだろう。事情聴取が済んでからだ」
一番若い捜査員が興奮した口調で二人を押しとどめた。
「刑事さん、それはあんまりじゃないか。この娘は誰が見ても被害者だよ。死にそうな目に遭っていたから交番のお巡りさんが助けたんだ。病院に入れるのが筋ってもんだ。素っ裸で糞まみれの娘から警察が強引に事情を聞いたと、わしらは誰にでも話して回るよ」
お菊さんが若い捜査員を睨み付けて鋭い声で言った。死体の横に屈み込んでいた中年の捜査員が立ち上がり、二人の背に声を掛ける。
「婆さんたちの言うとおりだ。下で待機していてもらえばいい。すぐ鑑識を入れよう。俺たちはまず、巡査から事情を聴くんだ」
うんざりした声で言って、三人の捜査員を見回す。全員が苦い顔でうなずいた。
「僕もこの有様ですよ。早く着替えさせてください」
交番の巡査が情けない声を出した。
「何言ってるんだ。殺人事件だぞ。じっくり話を聞く。早くこっちに来い」
若い捜査員が怖い顔で巡査を呼びつけた。お菊さんと桜さんが寝室に入り、口枷が残る無惨な裸身にバスタオルをかけた。Ｍは壁に向かってよろよろと立ち上がる。片手をさり気なくサイドテーブルに伸ばしてインターホンの下に置いた十万円を取って素早くタオルの下に隠した。見咎めたお菊さんの目が鋭く光ったが何も言わない。足元のおぼつかないＭに四人の婆さんが付き添い、死人となった先生の部屋を後にした。
婆さんたちのたててくれた朝風呂にＭはゆったりと浸かった。珍しく熱すぎない湯が痛む節々を優しく包み込む。だが、一晩膨れ上がっていた下腹の感触は消え去らない。今にも腹が膨れ出し、水面に浮き上がりそうで怖い。ぽっかりと開いてしまった肛門からは、しきりに湯が入り込む感じがする。手を尻に回し、丁寧に肛門をマッサージして括約筋の回復を図った。十万円が手に入ったが散々な有様になったと思う。もう五月五日だった。早くピアニストに会いに行きたいと心が急くが、そう簡単に警察が解放するとは思えなかった。二十分かけて湯に浸かり、洗い場の隅で肛門から逆流した湯を排泄した。括約筋も引き締まるようになっていたが、醜く膨れ上がっていた下腹の感覚はまだ消えそうにない。バスタオルを裸身に巻き付けて台所に行き、朝食を食べていた四人の婆さんたちの輪に入った。殺人事件のあった連休最終日に、富士見荘では日常の暮らしが戻っていた。生活者が対処できないほどの異常事態をかいくぐるには普段の暮らしを守り通すことが最善の道なのだ。朝食が終わろうとするころ、紺の出動服を着た鑑識課員を従えた二人の捜査員が台所に入ってきた。
「Ｍさん。一晩中折檻されていたようだね。お疲れの所申し訳ないが、署まで同行してくれないか。仏を拝んだ後で食事ができるようなら、それほど負担ではあるまい。一か月前までは刑務所にいたそうじゃないか」
中年の捜査員が妙に馴れ馴れしい声で言って、Ｍの前に立った。五人の箸の動きが一斉に止まる。お菊さんの目が鋭く光った。
「刑務所が何だって言うんだ。わしだって明日にでも仏になる歳だ。仏が怖くて歳が取れるか。自分の金で飯を食ってどこが悪い。説明してもらおう」
お菊さんの剣幕に押し返された中年の捜査員に代わり、初老の男が答える。
「何でもないですよ。つまらないことを言って済まなかった。よかったらＭさんだけでも署に来てくれるとありがたいんだ。頼みますよ」
打って代わったネコナデ声でＭに強要した。
「警察に協力するのは市民の義務ですもの、拒否する理由はないわ。でも着替えるまで待って欲しい」
当然のように答え、Ｍはバスタオルの下に入れた十万円を押さえて立ち上がった。泣く子と警察を思い通りにする方法はまだ見付かっていなかった。
Ｍは午後七時になっても警察署にいた。十時間以上も署の四階にある狭い取調室の椅子に座っている。この間、先生の部屋に行ってから制服警官に救出されるまでのことを根ほり葉ほり訊かれた。捜査員はＭを容疑者と疑っている素振りも見せていたが、じきに鑑識捜査の結果が複数による犯行を証明したらしかった。この三時間は殺人の状況を見たか、聞いたかの二点に質問が絞られている。しかしＭは、苦しい折檻に耐えかねて失神していたと言い張ったままだ。殺人の様子は何も見ず、何も聞かなかったと答え続けている。今は捜査員との根比べになっていた。時間ばかりが過ぎ去っていく。暮れていく五月五日を恨めしく見つめた。警察への協力はこのくらいで十分だと思った。幸い、手元には身体を売って稼いだ十万円がある。明日は会社に無理を言っても仕事を休み、ピアニストに会いに行こうと決心する。
「今日の協力はここまでにさせてください。私はもうくたくたです。帰らしてもらうわ」
大きな声で、はっきりと捜査員に告げた。二人の捜査員が困惑した表情を浮かべて腕の時計を見た。
「まだ署の玄関先に記者たちが陣取っているよ。もっと遅くなってからの方がわずらわされなくていい。家まで送っていきますよ」
初老の捜査員が何気ない声で言ったが、重ねての協力要請はなかった。被害者のＭをまるで容疑者のように警察は長時間に渡って拘束したのだ。これ以上の事情聴取は無理と、捜査員が判断したに違いなかった。
「帰ります」
静かな声で言ってＭは立ち上がった。つられて捜査員も立ち上がるが、どことなく表情が落ち着かない。
「裏口から出てくれないか」
中年の捜査員が横柄に言った。
「いいえ、私は容疑者ではなく被害者よ。堂々と玄関から帰ります」
胸を張って答えると、慌ただしく初老の捜査員が取調室から走り出ていった。
「課長、すぐ玄関に下りて、被害者の協力に感謝する談話を報道に流してください。被害者を容疑者扱いしたと話される恐れがあります」
隣の部屋から初老の捜査員の大声が響き、エレベーターに急ぐ捜査課長の後ろ姿が見えた。Ｍは二人の捜査員に挟まれて殊更ゆっくり階段を下りた。警察の玄関から闇の中に歩き出すと、無数の白い閃光が目を打った。カメラマンのストロボが一段落すると記者たちが取り囲む。てんでに勝手な質問を投げ掛けるがＭは歩みを止めない。五メートルも歩くと、ついてくる記者も疎らになった。捜査課長の発表が功を奏したらしい。しつこく追ってきた若い記者が横に並んだ。
「Ｍさん、素っ裸で縛られていたそうですね。どうしてですか」
記者の口元に好色そうな笑みが浮かんでいる。
「縛られるのが好きだからよ」
素っ気なく答えて足を早めた。背後で息を呑む音が聞こえ、記者の足が止まった。Ｍ一人が闇の中を歩いていく。
織姫通りまで歩くのに二十分かかった。全身が疲れ切って通りにしゃがみ込んでしまいたくなるが、神経だけは研ぎ澄まされて鋭敏になっている。目に映る通りの裏側まで見通せるような気がした。通りの向かい側に、店のシャッターを下ろそうとしているトラッドショップの店員が見えた。磁場に引き寄せられる鉄片のように、危うい歩調で通りを横切る。行き交う車のクラクションが響き渡った。店の前でブラックジーンズの尻ポケットから十万円を出して半分閉まったシャッターをくぐった。レジの前でレシートの控えに目を通していた店主の前に八万円を差し出す。店主は深々と頭を下げ、ガラスのショーケースから赤い宝石箱を出した。指輪をつまみ、左手の薬指にプラチナのリングをはめた。四月二十八日の結婚の日に感じた高ぶりも誇りも湧いてこない。熱い湯気のような焦りが足元から上がってきただけだった。お包みしましょうと言う店主に首を振って、小さな方の指輪が入った箱を持って外に向かった。店先に立った店員が最敬礼でＭを見送っていた。
富士見荘は何事もなかったように、闇の中に木造三階建ての姿を溶け込ませていた。玄関の前までいくと、待ち構えていたようにお菊さんが出てきた。お菊さんはＭの尻に手を回して軽く叩いた。Ｍは黙ったまま、闇の中でも分かるように大きくうなずく。
「Ｍ、お疲れであった。恩に着るぞ。先生の遺体は都会に引き取られた。引き取った息子は医大の教授だそうだ」
掠れたお菊さんの声を背中で聞きながら、大階段を上って部屋に帰った。三十ワットの蛍光灯をつけて部屋の中央に布団を広げた。ブラックジーンズと黒いサマーセーターを脱いで、素っ裸になって布団に寝そべる。大きく手足を伸ばすと、やっと疲れ切った身体が落ち着く。だが、神経はとげとげとこすれ、頭が痛む。素肌の上に寒々とした時が積もっていった。冴え渡った耳に、遠くからやってくるエンジン音が聞こえた。玄関のガラス戸が開けられ、中に呼び掛ける男の声が聞こえる。大階段を下り、再び上がってくる足音が富士見荘全体に響き渡った。寝そべった裸身を恐怖が駆け抜ける。反射的に時計を見た。午後十一時を回っていた。お菊さんの呼び声がしてドアがノックされた。
「電報が来たぞ」
掠れ声にＭの全身が鳥肌立つ。反射的に飛び起き、すぐドアを開けた。目の前で揺れる白い紙片をつかみ取って震える指先で開いた。
ピアニストキトクスグコラレタシケイムショチョウ
カタカナの字面に張り付いた目から瞳が落ちそうになり、喉から胃が飛び出しそうになった。短い電文だけが方形の部屋を舞う。Ｍは耳まで裂けよと口を開き、声にならぬ悲鳴で部屋を満たした。お菊さんをはね除け、外へ走り出す。 |
